Você já parou para pensar por que as bússolas apontam para o norte? Isso acontece graças ao campo magnético da Terra, criado porque nosso planeta age como um gigantesco ímã natural.
Como o campo é gerado
No núcleo externo da Terra, os metais ferro e níquel estão derretidos e em constante movimento. Esse movimento, combinado com a rotação do planeta, cria correntes elétricas que geram o campo magnético. Os cientistas chamam o processo de geodínamo. Mais abaixo, o núcleo interno é sólido, também formado principalmente por ferro e níquel.
Um escudo invisível
Esse campo forma a magnetosfera, uma proteção que desvia boa parte das partículas do vento solar. Sem ela, essas partículas atingiriam diretamente a atmosfera. Em tempos de tempestades solares, a magnetosfera atua como um guarda-chuva, limitando os danos a satélites, redes elétricas e comunicações.
Auroras e bússolas
Parte das partículas solares é guiada pelas linhas do campo até as regiões polares. Ao colidir com gases da atmosfera, elas produzem as auroras boreais e austrais. Já as bússolas apontam para o polo norte magnético, que não coincide exatamente com o norte geográfico. A diferença entre os dois é chamada de declinação magnética e varia conforme o lugar e a época.
Um campo que se move
Os polos magnéticos se deslocam ao longo dos anos. Registros em rochas mostram que, em escalas de centenas de milhares de anos, o campo já chegou a inverter de polaridade, o que aconteceu pela última vez há cerca de 780 mil anos. Esse tipo de mudança é muito lento em termos humanos, e o campo continua nos protegendo.
